(Welche) Berufliche Tätigkeit im Rahmen des ESTA-Visums? GER/ENG version

Vorliegend handelt es sich um einen Auskunftssuchenden, der regelmäßig für mehrere Monate im Jahr in die USA reist, da unter anderem auch seine Partnerin dort lebt. Da dieser im Marketing tätig ist, kann dieser als Selbstständiger von überall aus der Welt arbeiten. Bisher reist er auch mit diesem Hintergrund in die USA und arbeitet von dort. Allerdings hat er keine Kunden aus den USA und arbeitet dort auch nicht für eine Firma, sondern ausschließlich für seine deutschen Kunden. Er stellt sich nun die Frage, ob dies mit dem ESTA-Visum erlaubt sei. 

Bisher war er zwar noch an den Kontrollen noch vorbeigekommen, jedoch wurde dieser zuletzt gesondert befragt (u. a. bei der Behörde der Homeland Security). Allerdings ging der Grenzbeamte anscheinend davon aus, dass der Auskunftssuchende von Ersparnissen in dieser Zeit lebe. Das ESTA-Visum bedeutet: Electronic System for Travel Authorization. Das Visa Waiver Program ermöglicht Staatsangehörigen bestimmter Länder, die über eine gültige ESTA-Reisegenehmigung verfügen, eine visumfreie Einreise in die USA.

Deutsche Staatsbürger sind im Rahmen dieses Programms von der Pflicht ein Visum beantragen zu müssen, für bis zu 90 Tage befreit.

Allerdings ist dieses Programm in erster Linie für touristische und rein private Zwecke gedacht und es ist nur ein sehr eingeschränkter Kreis von geschäftlichen Aktivitäten erlaubt. Die erlaubten geschäftlichen Tätigkeiten unter dem besagten System umfassen:

• Interne Firmentreffen in den USA
• Knüpfen von Geschäfts- oder Kundenkontakten
• Vertragsverhandlungen
• Teilnahme an Messen
• Kurzzeitige Serviceleistungen im Rahmen eines Vertrages

Wie vorliegend geschildert, fällt die freiberufliche Tätigkeit des Auskunftssuchenden im Marketingbereich nicht unter die von dem Programm erlaubten Tätigkeiten. Dies ist völlig unabhängig davon, wo dieser angestellt ist, oder wer die Kunden sind. Daher lautet die Antwort auf ihre Frage, dass die vom Auskunftssuchenden ausgeübte Tätigkeit in den USA gemäß dem ESTA bzw. Visa Waiver Program verboten ist. Die Tätigkeit ist zwar nicht ohne weiteres festzustellen, da dieser kein Gehalt in den USA bezieht, aber es ist bekannt, dass die Grenzkontrollen in den USA in den vergangenen Jahren nochmals verschärft wurden. Entsprechend könnte eine Nachfrage der Grenzbeamten strafrechtliche Ermittlungen o.ä. nach sich ziehen, wenn angegeben wird, ohne entsprechendes Visum in den USA beruflich tätig zu sein.

English Version: 

A person looking for information who regularly travels to the USA for several months a year because his partner lives there. Since he works in marketing he can work as a self-employed person from anywhere in the world. So far he has traveled to the USA with this background and works from there. However, he has no customers from the USA and does not work for a company there but only for his German customers. He is now asking himself whether this is allowed with the ESTA visa.

So far, he had still passed the controls but this was last questioned separately. (e.g. at the authority of Homeland Security). However, the border official apparently assumed that the information seeker lived off savings during this period.

The ESTA visa means: Electronic System for Travel Authorization. The Visa Waiver Program enables citizens of certain countries who have a valid ESTA travel authorization to enter the United States without a visa. As part of this program, German citizens are exempt from the requirement to apply for a visa for up to 90 days. However, this program is primarily intended for tourist and purely private purposes and only a very limited range of business activities are allowed.

The permitted business activities under the said system include:

• Internal company meetings in the United States
• Establish business or customer contacts
• Contract negotiations
• Participation in fairs
• Short-term services under a contract

As described here, the freelance work of the information seeker in the marketing area does not fall under the activities permitted by the program. This is completely independent of where the employee is or who the customers are. The answer to your question is therefore that the job performed by the information seeker in the USA is prohibited under the ESTA or Visa Waiver Program. The activity is not easy to determine since it does not receive a salary in the United States but it is known that border controls in the United States have been tightened again in recent years.

Correspondingly, a demand from the border officials could result in a criminal investigation or the like if it is stated, to work in the USA without a corresponding visa.