Is "catfishing" a crime? A short introduction - ENG / German version

Is the so called "catfishing" a crime?

Popular from the MTV show "Catfish" in which the hosts hunt down a potential fake profile to expose someone pretending to be another online, most people being "catfished" in real life don’t get to meet a catfish in person as they steal and copy another one´s identity and personal data and most likely avoid to meet in real life but rather establish an emotional bond online for different motives and intentions. 

It may begin with a seemingly harmless act, for example on a social platform or online dating site, using someone else’s pictures or/and a fake name to talk with people online, try to start creating connections and attachments with certain intentions that show up later along the way through communication. 

Although "Catfishing" so pretending to be someone else is in general not illegal in term of criminal law it can quickly become serious when steps towards illegal activities are reached and can lead up to 10 years in prison. 

The most likely ways of criminal catfishing are:

- Identity theft and stealing of somebodys personal data, pictures and sensitive information that lead to using another’s personal or financial data to pretend to be this person

- Fraud and as well the attempt of fraud including asking others to send money or goods

- Blackmailing by pretending to publish sensitive data, pictures or financial data if the person does not comply by sending money or provides any other goods or services

- Taking, recording, saving and publishing of pictures of another person without clear consent 

- Solicitation of minors or involving minors in a crime

- Unauthorized access to a system or network

- Using copyright and trademarks illegally, for example, using the copyrighted art of another to impersonate them online without the clear consent of the owner

- Damaging systems or computers or introducing computer viruses

So whatever happens online can and will have real ramifications and legal consequences as the criminal law regulations apply here as well. The world wide web does not protect any criminal activities. There are several ways and systems to discover a person´s real identity and footmark that has been left online to file charges against this person.

If you have any further questions or concerns, contact the law firm today by phone or e-mail.

Deutsche Version:

Ist das sogenannte „catfishing“ strafbar? 

Beliebt aus der MTV-Show „Catfish“, in der die Moderatoren ein potenziell gefälschtes Profil jagen, um jemanden zu entlarven, der vorgibt, online eine andere Person zu sein, die Identität und die persönlichen Daten eines anderen kopiert, werden die meisten Menschen, die einem "catfish" im wirklichen Leben begegnen, diesen persönlich nicht zu Gesicht bekommen, da vielmehr online eine emotionale Bindung aus unterschiedlichen Motiven und Absichten aufgebaut wird. 

Es beginnt meist mit einer scheinbar harmlosen Vorgehensweise, zum Beispiel auf einer sozialen Plattform oder einer Online-Dating-Seite, indem die Person Bilder einer echten anderen Person und/oder einen falschen Namen verwendet, um online mit Personen zu agieren und zu versuchen, emotionale Bindungen mit bestimmten Absichten herzustellen, die sich noch später auf dem Weg durch die Kommunikation herauskristallisieren. 

Obwohl „Catfishing“, also das Vortäuschen einer anderen Personenidentität, im Allgemeinen grundsätzlich nicht strafbar nach dem Gesetz ist, kann es jedoch bei Annäherung und Erreichen von illegalen und damit strafbaren Aktivitäten schnell ernst werden und sogar bis zu 10 Jahre Gefängnis nach sich ziehen. 

Die wahrscheinlichsten Wege des kriminellen Catfishing sind:

- Identitätsdiebstahl und Diebstahl von persönlichen Daten, Bildern und sensiblen Informationen einer Person, die dazu führen, dass die persönlichen oder finanziellen Daten einer anderen Person verwendet werden, um sich als diese Person auszugeben 

- Betrug und auch Betrugsversuche, einschließlich der Aufforderung an andere, Geld oder Waren zu senden 

- Erpressung durch Vortäuschung der Veröffentlichung sensibler Daten, Bildern oder finanziellen Daten, wenn die Person dem nicht nachkommt, indem sie Geld sendet oder andere Waren oder Dienstleistungen bereitstellt 

- Das Aufnehmen, Aufzeichnen, Speichern und Veröffentlichen von Bildern einer anderen Person ohne ausdrückliche Zustimmung 

- Aufforderung an Minderjährige oder Beteiligung Minderjähriger an einer Straftat 

- Unbefugter Zugriff auf ein System oder Netzwerk 

- Illegale Nutzung von Urheberrechten und Marken, z. B. Nutzung der urheberrechtlich geschützten Kunst eines anderen, um diese ohne die eindeutige Zustimmung des Eigentümers online bereitzustellen 

- Beschädigung von Systemen oder Computern oder Einschleusen von Computerviren 

Was auch immer online passiert, kann und wird reale Auswirkungen und rechtliche Konsequenzen haben, da auch hier die strafrechtlichen Vorschriften gelten. Das World Wide Web schützt keine kriminellen Aktivitäten. Es gibt mittlerweile zahlreiche Möglichkeiten und Systeme, um die wahre Identität einer Person und den virtuellen "Fußabdruck" zu entlarven, die online von jedem hinterlassen werden, um strafrechtliche Schritte gegen diese Person einzuleiten. 

Wenn Sie weitere Fragen oder Bedenken sowie Beratungas- oder Vertretungsbedarf haben, wenden Sie sich noch heute telefonisch oder per E-Mail an die Anwaltskanzlei.